Groepsreis Sri Lanka

Culturele Driehoek: Sigiriya, Pidurangala en Dambulla

Midden in het historische kerngebied liggen Sigiriya en Habarana. Veel groepen slapen daar meerdere nachten op rij en maken vanuit dat ene hotel hun dagtochten, wat koffers inpakken scheelt. Hoe dat er in een schema uitziet, zie je bij de reisroute Sri Lanka.

Sigiriya (Lion Rock) torent loodrecht boven de vlakte uit. In de 5e eeuw bouwde Kasyapa er een paleis en fort, waarvan nu ruïnes resten boven de jungle. Halverwege passeer je de spiegelwand en de beroemde wolkenmaagden op fresco, hoger de twee kolossale leeuwenklauwen. Via steile en ijzeren trappen is het flink klimmen, dus vertrek vroeg en kijk uit na regen. Blijf je liever laag, dan slenter je door de vijvertuinen aan de voet.

Wil je de Leeuwenrots zelf op de foto, klim dan met een paar reisgenoten op Pidurangala Rock. Het laatste stuk is klauteren over rotsblokken, en rond zonsopgang is het er op zijn fraaist.

Bij de Dambulla Cave Temple loop je een lange stenen trap op, met apen om je heen en de vlakte onder je. Dit werelderfgoed is het omvangrijkste grottempelcomplex van Sri Lanka: vijf grotten, volgens de beschrijvingen 153 Boeddhabeelden, onder meer een liggende, en wanden die bijna helemaal beschilderd zijn. Loop door langs het gouden beeld bij de weg, want de oude grotten liggen hoger en worden nog door monniken gebruikt.

Sommige programma's plannen in deze streek ook iets rustigs: fietsen langs rijstvelden, een wandeling door een dorp of een kookdemonstratie bij een gezin.

Bekijk:Sigiriya (Lion Rock)Pidurangala RockDambulla Cave Temple

Kandy en het groene middenland

Onderweg stoppen veel groepen bij een specerijentuin rond Matale, waar kaneel, kardemom, kruidnagel, peper en nootmuskaat groeien. Kandy zelf, op ongeveer 500 meter rond een meer, was de laatste koningsstad en geldt nog steeds als religieus middelpunt van Sri Lanka.

De Dalada Maligawa, beter bekend als Tempel van de Tand, bewaart een tand van Boeddha. Je laat je schoenen achter en loopt tussen trommelaars en pelgrims mee naar binnen. Dagelijks zijn er ceremonies en het Perahera-festival valt in de zomer; controleer van allebei vooraf wanneer.

Een optreden van de Kandy-dansers, met trommels, acrobatiek en een loop over gloeiende kolen, is een geslaagde avond met de groep. Op een eigen ochtend wandel je om Kandy Lake, huur je een roeibootje of klim je naar de witte Boeddha op de heuvel. Ook de markt, het bos van Udawattekele of een sari passen doe je zonder gids.

Een kwartiertje rijden brengt je naar Peradeniya, waar de botanische tuinen reuzenbamboe, orchideeën en een oude boom op steunpalen tonen. In de omgeving staan drie veertiende-eeuwse tempels, Gadaladeniya, Lankatilaka en Embekke, elk van een ander bouwmateriaal.

Zin in avontuur? Kijk of de Knuckles Mountain Range of Kitulgala erin zit. In de Knuckles loop je door nevelwoud naar watervallen en zwempoelen, in een lange broek en op schoenen met stevig profiel, met Riverston als uitzichtpunt. Bij Kitulgala raft je over de Kelani-rivier of ga je canyoning, op de plek waar in 1956 The Bridge on the River Kwai werd gefilmd.

Bekijk:Kandy en de Tempel van de TandGadaladeniya, Lankatilaka en EmbekkeKnuckles Mountain RangeKitulgala en de Kelani-rivier

Ella en Haputale

Ella is een relaxed bergdorp tussen theevelden, met veel kleine cafés, restaurants en bars. Na een reisdag schuif je makkelijk met een paar medereizigers aan op een terras.

Little Adam's Peak begin je tussen de theestruiken, het slot is een handvol steile treden; samen met de terugweg ben je ongeveer 2 uur bezig. Kinderen redden het net zo goed als volwassenen, en een heldere dag geeft het wijdste zicht. Vlak bij het pad start een zipline, ruim een halve kilometer lang, die over thee en kloof zoeft: een favoriet als je een jongeren groepsreis Sri Lanka zoekt. Andere wandelingen zijn Ella Rock en, als dagtocht, de Bambarakanda-waterval.

De Nine Arches Bridge, ongeveer 30 meter hoog, rust op negen bogen van baksteen en cement zonder een gram staal. Volgens een reisbeschrijving rolt er dagelijks zo'n zes keer een trein overheen, dus vraag in het dorp hoe laat.

Haputale, ongeveer 1.400 meter hoog, hangt tegen de rand van het centrale bergland, met Lipton's Seat erboven. Is de lucht helder, dan kijk je tot aan de zuidkust. Hier draait alles om wandelen door theevelden en naar watervallen, en bij zonsopkomst is het uitzicht vanaf het theeterras op zijn best.

Rijdt je groep verder naar het zuiden, dan liggen Adisham Bungalow, een voormalig Engels landhuis, tegenwoordig in gebruik als benedictijner klooster, en de Diyaluma Falls van 220 meter mogelijk op je pad. Verderop komen de rotsreliëfs van Buduruwagala met in het midden een Boeddha die ongeveer 15,5 meter meet, en de Ravana-waterval als korte fotostop.

Bekijk:Ella en omgevingHaputale en Lipton's SeatAdisham BungalowDiyaluma FallsBuduruwagala

Safari in het zuiden: Udawalawe, Yala en Gal Oya

In Udawalawe National Park en het Elephant Transit Home draait alles om olifanten; in het park leven er enkele honderden, vaak te zien bij een drinkplaats of rollend in de modder. In het opvangcentrum groeien jonge olifanten zonder moeder op tot ze terug kunnen naar het wild. Aanraken is verboden, maar bij de melkvoeding kijk je toe; controleer de tijden, zeker als je op familiereis Sri Lanka gaat.

Groepen slapen hier vaak in een safarikamp, in een tent op houten vlonders, met een echt bed, een klamboe en een eigen badkamer, soms alleen met koud water. Ontbijt en diner zijn meestal geregeld. Verwacht dus niet overal airco of een warme douche.

Je uitvalsbasis voor Yala National Park is Tissamaharama, aan het stuwmeer Tissa Wewa; de dagoba daar meet ongeveer 50 meter. Het park is een mengeling van droog bos, doornstruiksavanne, lagunes en granieten rotsen. Luipaarden leven er in hoge dichtheid maar verstoppen zich goed; olifanten, herten en varanen zie je sneller. De beste kansen heb je bij een jeeprit vroeg of laat op de dag, en in Yala Block 5 (Weheragala) is het rustiger.

Zelfs vanaf de weg langs het park zie je soms pauwen of een olifant. Kataragama, vlakbij, trekt boeddhisten, hindoes en moslims als pelgrimsoord. Verder oostwaarts ligt Gal Oya National Park aan een groot meer, waar je per boot olifanten langs de oever ziet grazen en soms naar een eilandje ziet overzwemmen.

Bekijk:Udawalawe National Park en Elephant Transit HomeYala National ParkGal Oya National Park

De zuidkust en Galle

Het fort van Galle, werelderfgoed en ooit een VOC-bolwerk, is volgens de reisbeschrijvingen in zijn huidige vorm uit 1663 en bijna ongeschonden. In Galle Fort wandel je langs koloniale huizen, antiekwinkels en terrassen, en straatnamen als de Leynbaanstraat, de Grote Kerk en het Utrecht-Bastion klinken bekend. Loop over de wallen naar de vuurtoren voor zicht op de oceaan.

Galle is een fijne dagstop, of een uitstap vanuit Unawatuna, waar je vanaf het palmenstrand kunt snorkelen. Rond Ahangama en Koggala staan paalvissers in de zee. In de brede baai van Weligama zijn de golven kalm, prima voor een eerste surfles, ook met kinderen.

Mirissa ligt aan een baai in de vorm van een halve maan; bij zonsondergang loopt iedereen naar Coconut Tree Hill. Walvis- en dolfijnentochten zoeken blauwe vinvissen, potvissen en dolfijnen, in een seizoen dat in november of december begint en tot april doorloopt; garanties zijn er niet, dus check vooraf of er gevaren wordt. Bij eb wandel je naar Parrot Rock, en in Turtle Bay zwemmen vaak zeeschildpadden.

Stiller wordt het bij Tangalle, waar je kajakt tussen watervogels in de lagunes. Bij het Rekawa Turtle Conservation Project leggen schildpadden hun eieren. Richting Dikwella spuit de Hummanaya Blow Hole zeewater hoog op bij zware golven, dicht bij de Wewurukannala-tempel en de surfbaai Hiriketiya.

Dichter bij het vliegveld liggen Hikkaduwa, met koraalrif en een tsunamimuseum over 2004, de schildpaddenopvang van Kosgoda en de brede palmstranden van Bentota, Beruwela en Kalutara voor de laatste dagen. Wil je daarna nog verder de zee op, kijk dan bij een groepsreis Sri Lanka Malediven.

Bekijk:Galle FortMirissaRekawa Turtle Conservation ProjectHummanaya Blow Hole

Het noorden: Jaffna en Wilpattu

Jaffna is het hart van de Tamilcultuur, met bonte hindoetempels, specerijenmarkten en een eigen sfeer. Sinds de burgeroorlog in 2009 eindigde, is het weer goed bereikbaar. Op het lijstje staan de Nallur Kandaswamy Temple, de bazaar, de bibliotheek en Jaffna Fort. Een groepsreis Sri Lanka 3 weken heeft meer ruimte om zo ver noordelijk te komen.

Een watertaxi zet je in ongeveer 20 minuten over naar Nainativu, met een boeddhistische en een hindoetempel, en ook Delft Island ligt binnen bereik. De trein uit Anuradhapura doet er volgens een reisbeschrijving ongeveer 4 uur over; onderweg ligt Madhu, het voornaamste katholieke bedevaartsoord.

Wilpattu National Park, het grootste park, telt bijna zestig kleine meren of willu's en geldt als topplek om een luipaard of de zeldzame lippenbeer te zien. Een safari neemt een halve tot hele dag, en de kampen hebben vaak geen airco. Vanuit Waikkal duurt de rit ongeveer 5 uur. In Kalpitiya, zo'n 3 uur van Negombo, zie je dolfijnen, grofweg november tot maart of april volgens de reisbeschrijvingen (controleer dat vooraf), en waait het genoeg voor kitesurfers.

Bekijk:JaffnaNallur Kandaswamy TempleJaffna FortDelft Island en de eilanden bij JaffnaAnuradhapura