Familiereis Sri Lanka en Malediven

Vandaag staat de klim naar Sigiriya op het programma, langs de beroemde fresco's en tussen de reusachtige leeuwenpoten door. Boven op het plateau lagen ooit een paleis en tuinen, en het uitzicht over de vlakte is het klimmen dubbel en dwars waard. Begin vroeg, neem ruim water mee en houd bij jonge kinderen rekening met een rustig tempo op de trappen.

Je rijdt naar de oostkust, waar Trincomalee bekendstaat om zijn brede stranden en het rustige water bij Nilaveli. De oostkant van het eiland is in de Nederlandse zomer juist op zijn mooist. Bij aankomst blijft er tijd over voor een eerste duik in de Indische Oceaan.

Een hele dag strand: zwemmen, bouwen in het zand en luieren onder de palmen. Snorkelaars kunnen zich per boot naar Pigeon Island laten brengen, waar het koraal vlak onder het oppervlak ligt en de vissen felgekleurd zijn. Draag in het water een shirt tegen de zon, want tijdens het snorkelen verbrandt een rug ongemerkt.

De kust ruil je vandaag weer in voor het groene binnenland, met halverwege de rit een bezoek aan de grottempel van Dambulla. Onder de beschilderde rotsplafonds staan rijen boeddhabeelden die kinderen vaak indrukwekkender vinden dan verwacht. Je slaapt daarna in Digana, aan een stuwmeer dat de achtertuin van Kandy wordt genoemd. Na de zeewind valt vooral de stilte op, met alleen vogels en apen als achtergrondgeluid.

In de ochtend is er nog tijd voor de jungle rond de lodge, waar een wandeling naar het water goed te doen is met kinderen. Daarna reist het gezin door naar Kandy, dat hoger ligt en daardoor prettig koel aanvoelt. Een wandeling rond het stadsmeer is een rustige manier om aan te komen.

Kandy laat zich goed op eigen houtje ontdekken, met de Tempel van de Tand als eerste adres tijdens een van de dagelijkse ceremonies. Daarnaast leveren de overdekte markt, het meer en de omliggende heuvels genoeg op om een dag mee te vullen. Denk aan bedekte schouders en knieen bij het heiligdom, ook voor de kinderen.

Vandaag stap je in de lokale trein die langs dorpen, bergwanden en theeplantages omhoog kronkelt, voor veel gezinnen het hoogtepunt van de reis. Met open ramen en uitzicht op theeplukkers gaat de tijd in deze trein vanzelf voorbij. Boven in Nuwara Eliya is het merkbaar frisser, dus houd truien binnen handbereik.

Vanaf de theeheuvels gaat het bergafwaarts richting het zuidoosten, met een stop bij de Rawana-waterval vlak bij Ella. Het groen maakt gaandeweg plaats voor droger struikgewas en open vlaktes. Eindpunt is Kataragama, een pelgrimsplaats vlak bij Yala Nationaal Park waar het rond de tempels 's avonds verrassend levendig is en waar het gezin twee nachten blijft.

Wil je het park in, vertrek dan vroeg met de jeep om olifanten, krokodillen, apen en met geluk een luipaard te zoeken. De eerste uren na zonsopgang zijn het meest kansrijk, dus dit is een dag om vroeg de wekker te zetten. Gezinnen die liever uitrusten, houden het bij het zwembad en een rustige ochtend.

Na Yala volgt Udawalawe, een gebied met wijde grasvlaktes waar olifanten het hele jaar door rondtrekken. Een optionele jeeprit is hier voor kinderen vaak succesvoller dan in dichter begroeide parken, omdat je de kudden al van ver ziet lopen. Naast olifanten leveren de plassen langs de route veel vogels en waterbuffels op.

Vandaag volgt de kustweg richting het westen, met onderweg het oude fort van Galle als vaste stop. Rondlopen over de wallen is met kinderen prima te doen: er waait altijd wind, de oceaan ligt onder je en binnen de muren liggen winkeltjes en ijssalons. De dag eindigt aan de kust bij Bentota, waar het strand alweer voor de deur ligt.

Het Sri Lankaanse deel van de reis wordt vandaag afgesloten met de overstap naar de Malediven. Na de korte vlucht naar Male brengt een boot of watervliegtuig het gezin naar het koraaleiland waar het all-inclusive verblijf begint. Pak zwemkleding en snorkelbrillen in een aparte tas, dan kan iedereen bij aankomst meteen het water in.

Wit zand, palmen en helder ondiep water maken van deze dag vooral een dag van niets moeten. Kinderen kunnen direct vanaf het strand het water in en zien binnen een paar meter al kleurrijke vissen boven het koraal. Doordat alles all-inclusive is geregeld, hoeft er ook rond eten en drinken niets meer geregeld te worden.

Met de boot vaart het gezin naar een rif verderop, een uitstapje dat bij de reis inbegrepen zit en waar het koraal nog kleurrijker is dan bij het eiland. Zeeschildpadden en roggen zijn hier geen zeldzaamheid, en ook onervaren snorkelaars komen goed mee met een zwemvest. Spreek vooraf af wie bij wie in het water blijft, dan houd je iedereen makkelijk in de gaten.

Na een laatste ochtend op het eiland gaat het terug naar Male voor de vlucht richting Amsterdam. De reis loopt daarmee precies andersom af dan hij begon: van totale rust weer richting huis. Reken op een overstap onderweg en houd wat te eten bij de hand voor de kinderen.

Het gezin landt terug op Schiphol na eenentwintig dagen weg te zijn geweest. De combinatie van rondreis en eilandverblijf zorgt ervoor dat iedereen zowel veel gezien heeft als echt uitgerust is. Plan de eerste dag thuis rustig in, want het tijdsverschil werkt bij kinderen vaak nog even door.