Kennismaking Sri Lanka met kinderen

De route noordoostwaarts loopt via Tangalle, met bij Dikwella een korte stop bij het Hummanaya-blaasgat, waar het zeewater bij stevige golfslag hoog de lucht in spuit. Daarna wordt het landschap droger richting het bekendste wildpark van het land. Jullie slapen in Tissamaharama, vlak bij de parkingang.

In alle vroegte gaan jullie met een ervaren spotter de jeep in, niet naar het drukste deel maar naar het rustigere Yala Block 5. Kans op olifanten, herten, krokodillen en met geluk een luipaard, tussen bossen en open vlaktes. In de loop van de dag rijden jullie omhoog naar het koelere Ella, waar de eerste uitzichten zich al aandienen.

De ochtend is voor een wandeling langs de plantages, eventueel doorgetrokken naar de top van Little Adam's Peak. In de loop van de dag stappen jullie in een tuktuk voor een tocht langs de theevelden, met een bezoek aan een fabriek waar je stap voor stap ziet hoe het blad wordt verwerkt. De rit eindigt bij het uitzichtpunt Lipton's Seat.

De route gaat via Nuwara Eliya met zijn koloniale panden en langs het Castlereagh-stuwmeer. Hoe dichter jullie bij Kandy komen, hoe drukker het op de weg wordt. Kandy zelf ligt rond een groot meer en heeft een levendige, ontspannen sfeer.

De Tempel van de Tand is de bekendste plek van de stad en er wordt de hele dag geofferd. Een rondje om Kandy Lake, de botanische tuinen van Peradeniya en de overdekte markt vullen de rest van de dag moeiteloos. In de namiddag zijn er op meerdere plekken Kandyaanse dansvoorstellingen.

De rit naar de oostkust loopt door het binnenland langs kleine dorpen; wil je langer stoppen, laat de chauffeur dan via Dambulla rijden voor de rotstempels. Aan de kust bij Trincomalee liggen lange stranden met kalm, helder water. Voor de kust ligt Pigeon Island, bekend om het koraal.

Deze dagen zijn helemaal vrij: zwemmen, snorkelen bij het eilandje voor de kust of een boottocht. Het water is hier meestal rustig, wat prettig zwemmen is met kinderen. Wil je toch iets zien, bezoek dan het fort en de tempel op de rots boven Trincomalee.

Terug het binnenland in door een landschap van rijstvelden en bossen, met kans op apen, pauwen en soms een olifant bij de parkgrenzen. Aan de horizon verschijnt de Leeuwenrots boven het vlakke land uit. Sigiriya is een goede uitvalsbasis voor de tempels en parken in de omgeving.

Vroeg opstaan loont: de 1.200 treden van de Leeuwenrots doe je het prettigst voor de hitte, en klauter je liever, kies dan voor de tegenoverliggende Pidurangala. In de middag kunnen jullie op safari in Hurulu of Minneriya tussen de olifanten. Rond acht uur 's avonds volgt een nachtsafari van twee uur bij Habarana, op zoek naar uilen, stekelvarkens en vuurvliegjes.

Onderweg is er tijd voor Mihintale, de plek die in de geschiedenis van het boeddhisme op het eiland een sleutelrol speelde; de klim naar de stoepa levert een mooi uitzicht op. Daarna volgt de heilige stad Anuradhapura, waar de ruines over een groot gebied verspreid liggen. Per fiets of tuktuk zie je er in een halve dag verrassend veel van.

Vandaag rijden jullie naar het noordwesten, waar bossen en verscholen meren het beeld bepalen. Wilpattu geldt als een van de beste plekken van het land om een luipaard te zien, maar ook lippenberen, olifanten en waterbuffels komen er voor. Het is er rustig, met beduidend minder jeeps dan in de bekendere parken.

De ochtendsafari duurt ongeveer vier uur, met een ervaren gids in een echte safarijeep. Daarna rijden jullie via de zoutvelden rond Puttalam naar het rustige kustplaatsje Waikkal ten noorden van Negombo. Daar wachten palmbomen, een breed strand en een lagune met mangroves.

De laatste volle dag is vrij; een boottocht over het Dutch Canal richting Negombo levert ijsvogels, watervogels en grote varanen op. Vaar bij voorkeur vroeg of laat op de dag, dan zie je de meeste dieren. Daarna brengt de chauffeur jullie naar de luchthaven van Colombo.