22-35ers reis Sri Lanka

Deze dag is helemaal vrij: snorkelen bij Pigeon Island, luieren op het brede strand of de havenstad zelf verkennen. Van mei tot en met september vertrekken hier boten voor whale watching, een van de bijzonderste ervaringen van de reis. Ook de hindoetempel op de rotspunt boven de oceaan is een korte tuktukrit waard.

De bus zakt langs de oostkust af naar Arugam Bay, de bekendste surfspot van Sri Lanka met een uitgesproken relaxte sfeer. Onderweg passeer je lagunes en dorpjes waar het toerisme nauwelijks doordringt. Bij aankomst is de kans groot dat de eerste van de groep meteen een board huurt.

Surfles nemen of gewoon de hele dag in het water hangen: in Arugam Bay bepaal je zelf hoe actief je bent. Doe je liever iets anders, dan kun je optioneel op jeepsafari in Kumana Nationaal Park, bekend om zijn olifanten en enorme vogelrijkdom. In de avond komt het dorp tot leven met strandbarretjes en muziek.

Vandaag ga je het binnenland in en klimt de weg naar Ella, een dorp in de groene bergen met een aangenaam koeler klimaat. De omgeving staat bekend om zijn wandelroutes en de spoorbrug met negen bogen die tussen het groen doorloopt. Ella zelf heeft een gezellige straat vol restaurants en bars waar reizigers uit de hele wereld neerstrijken.

Vroeg op pad voor de klim naar Ella Rock, een pittige wandeling over spoorbielzen en door theevelden naar een weids uitzicht. Wil je het rustiger, kies dan voor de kortere hike naar Little Adam's Peak of loop naar de Nine Arch Bridge om er een trein te zien passeren. Neem stevige schoenen en veel water mee, want de eerste kilometers gaan stevig omhoog.

Dit is de dag waar veel reizigers voor komen: de treinreis van Ella richting Kandy, dwars door theevelden, tunnels en bergdorpen. Met de deuren open en de benen buiten schuift het mooiste landschap van het eiland langs je heen. Daarna rijd je door naar Polwaththa, waar een duurzame ecolodge midden in de jungle ligt.

Vanuit de lodge kun je een hike door de jungle maken naar een waterval waar je onder kunt zwemmen. Doe je liever niets, blijf dan hangen op het terras tussen de vogels en apen, met uitzicht op onafgebroken groen. Muggenspray en schoenen die vies mogen worden zijn hier de twee dingen die je echt nodig hebt.

Je steekt over naar de zuidkust en rijdt door de coconut hills naar Mirissa, het strandhoofdkwartier van de reis. Onderweg wisselen palmenheuvels en dorpjes elkaar af en zijn er stops voor uitzicht en koffie. Bij aankomst ligt het strand direct om de hoek, klaar voor een eerste duik.

Surfen, uitwaaien op Secret Beach of in het seizoen een boottocht maken voor whale watching: de dag is helemaal aan jou. Snuif je liever cultuur, maak dan een uitstapje naar het vestingstadje Galle en loop daar over de oude wallen. In de avond eet je verse vis op het strand en gaat het nachtleven aan de boulevard los.

De laatste etappe brengt de groep naar Colombo, de bruisende hoofdstad waar koloniale gebouwen en moderne torens naast elkaar staan. Een wandeling door de Pettah Bazaar of langs het Onafhankelijkheidsplein geeft een goed slotbeeld van het land. Een streetfoodtour is de smakelijkste manier om af te sluiten, want de keuken loopt als rode draad door deze reis.

Vanaf Colombo vlieg je met een overstap onderweg terug naar Nederland. Zestien dagen leverden een mix op van cultuur, jungle, bergen en drie verschillende kusten, plus een groep waarmee je alles gedeeld hebt. Wissel voor het instappen nog even nummers uit, want de meeste groepen blijven elkaar daarna gewoon zien.