Best Deal Grand Tour Ceylon

Vandaag kies je zelf. Polonnaruwa, de tweede koningsstad die eeuwenlang in de jungle verscholen lag, is per gids of per fiets te bezoeken en staat op de werelderfgoedlijst. In de namiddag is een jeeprit langs het meer van Minneriya een goed alternatief; beide zijn optioneel.

De ochtend begint bij de grottentempel van Dambulla, waar vijf grotten vol beelden en beschilderde plafonds nog altijd in gebruik zijn. Daarna volgen een specerijentuin in Matale en een stop bij het kokoshuis. Aan het eind van de middag rijd je Kandy binnen voor twee nachten.

In de ochtend is er ruimte voor de markt, de botanische tuin of een Ayurvedische behandeling. De middag vult een stadstour met de Tempel van de Tand en het edelstenenmuseum. De dag eindigt met een optreden van de traditionele vuurdansers, dat bij deze reis is inbegrepen.

Het spoor naar de hooglanden loopt vandaag door een decor van theevelden, ravijnen en kleine bergstations tot aan het eindpunt van deze etappe. De auto pikt je daarna weer op voor de laatste kilometers omhoog. Omdat je twee nachten in de theestad blijft, hoef je vandaag niets af te raffelen: een fabrieksbezoek met proeverij past er nog makkelijk bij.

Zin in beweging? Dan is Horton Plains een aanrader, met de wandeling langs Baker's Falls naar de zevenhonderd meter diepe afgrond van World's End. Wie liever blijft, wandelt door het plaatsje met zijn Engelse gevels en tuinen. Ga voor Horton Plains vroeg, want later op de dag hangt er vaak mist voor het uitzicht.

Je verlaat de hoogvlakte en zakt af naar het zuiden, waar het landschap in jungle overgaat. Onderweg maak je een korte trektocht naar de Bambarakanda-watervallen. In het dorpje Ella overnacht je een nacht, met vergezichten vanaf vrijwel elk terras.

Na het ontbijt rijd je door naar Tissamaharama, het uitvalspunt voor Yala National Park. In de namiddag kun je optioneel een jeepsafari maken door savanne met doornstruiken en meren, waar varanen, krokodillen en vogels het beeld bepalen en olifanten vrijwel altijd opduiken. De middagrit is het beste moment: dan koelt het park af en worden dieren actief.

In de ochtend bereik je Ahangama aan de zuidkust, bekend als een van de betere surfplekken van het eiland. Het strand is lang en breed en je blijft er twee nachten. Wie wil leren surfen vindt hier scholen op loopafstand van de meeste hotels.

Een dag zonder programma aan de zuidkust. Tussen december en april vertrekken uit de omgeving walvis- en dolfijnentochten, die je optioneel kunt bijboeken. Voor de rest is het strand, zwembad en een verse curry aan het einde van de middag.

Je rijdt langs de kust omhoog en bezoekt onderweg het fort van Galle, met zijn smalle straten en winkeltjes binnen de vestingmuren. Bij Kosgoda maak je kans de paalvissers te zien en kun je optioneel het schildpaddencentrum bezoeken. Aan het einde van de dag check je in aan het brede palmstrand van Kalutara.

Een volledig vrije dag aan de westkust om de reis rustig uit te laten lopen. De zee is hier warm en het strand breed genoeg voor een lange wandeling. Souvenirs koop je makkelijker hier dan op de luchthaven.

De laatste etappe van deze lange route voert van het strand terug naar het vliegveld, waar je afscheid neemt van je chauffeur. Vraag bij het hotel om een late check-out, dan blijft er tijd voor een ochtend aan zee. Achttien dagen eiland worden hier afgesloten met een nachtvlucht richting Europa.

Je landt in Nederland en hiermee eindigt de achttiendaagse rondreis. Verlengen aan de kust is vooraf bespreekbaar.