Verborgen Plekjes van Sri Lanka

Na het ontbijt laat je het park achter je en rijd je naar Anuradhapura, de oudste stad van het eiland en twaalf eeuwen lang het centrum van politiek en religie. Met de fiets krijg je een rondleiding langs tempels, stupa's, paleisruines en de heilige bodhiboom. Diner en overnachting zijn in de stad; fietsen is hier prettiger dan lopen, want het terrein is uitgestrekt.

Vroeg in de ochtend brengt je chauffeur je naar het station voor de treinreis van ongeveer vier uur naar Jaffna, de hoofdstad van de Tamils, jarenlang moeilijk bereikbaar en nog steeds weinig bezocht. In de middag ontdek je het vrijwel verlaten Casuarina Beach, de zoetwaterbronnen van Keerimalai en Point Pedro, het noordelijkste puntje van het land met zijn verweerde koloniale panden. Sla het beroemde ijs van Rio op de terugweg niet over; je blijft hier twee nachten.

Je vertrekt vroeg naar de haven voor een watertaxi van twintig minuten naar het eiland Nainativu, waar de enige boeddhistische tempel van het noorden staat naast de kleurrijke hindoetempel Naga Pooshani Amman. India ligt hier op vijftien kilometer afstand, wat de afgelegen sfeer versterkt. Terug in Jaffna bezoek je het oude VOC-fort en de imposante Nallur Kovil, waar je met geluk een ceremonie meemaakt.

Na het ontbijt reis je door naar de ongerepte oostkust bij Trincomalee, met baaien, wit zand en koraalriffen. Vanaf het resort kun je snorkelen, duiken of gewoon onder de palmen liggen. Let op het seizoen: de droge periode aan deze kust loopt van juni tot en met september, en dan is de zee ook geschikt om te duiken.

Een dag zonder programma om de omgeving te ontdekken. Tussen juni en september zijn walvistochten mogelijk, en de warmwaterbronnen van Kanniya zijn een korte optionele rit. Verder is dit vooral een dag voor het strand en het rif.

Nog iets zuidelijker ligt Passikudah, een brede baai met ondiep water die nog weinig bezoekers trekt. Onderweg stop je bij Fort Frederick, een goede plek voor foto's over de baai. De rest van de middag is vrij; je blijft hier drie nachten met diner in het hotel.

Vandaag ga je met een gids naar de markt van Batticaloa, waar je uitleg krijgt over de Sri Lankaanse keuken en samen de ingredienten inkoopt, inclusief verse vis. Daarna volgt een kookles en eet je de gerechten zelf op als lunch. In de namiddag ben je terug bij het hotel.

Een dag om te snorkelen of om niets te doen aan het strand van Passikudah. Het water in de baai is ondiep en rustig, wat het geschikt maakt om lang in te blijven. Wie wil kan met het hotel een boottocht of duikuitstapje regelen.

De route draait weg van zee en klimt richting het groene Ella, waar je een nacht in de jungle doorbrengt. Het contrast met de vlakke oostkust is groot: koelere lucht, dichte begroeiing en uitzicht op diepe valleien. Ben je op tijd binnen, dan is er nog ruimte voor de korte klim naar Little Adam's Peak of een wandeling richting de Ravana-waterval.

Na het ontbijt in de jungle rijd je naar de badplaats Bentota, waar je in de middag incheckt bij je strandhotel. Het is een lange rit, dus deze middag is bedoeld om te landen. Verlengen aan het strand of een extra nacht bij Yala toevoegen kan volgens de aanbieder in overleg.

De chauffeur haalt je op in Bentota voor het laatste stuk over de kustweg richting het vliegveld. Hoeveel tijd je nog aan zee hebt, hangt af van je vertrektijd; vraag het bij aankomst na. Onderweg passeer je nog een keer de palmstranden waar de reis in het noorden zo anders begon.

Je landt in Amsterdam en de rondreis is afgelopen. Van alle routes van deze aanbieder heb je met deze de minst bezochte hoeken van het eiland gezien.